当终场哨声撕裂休城球迷的希冀，火箭替补席上的白色24号球衣却闪烁着微弱光芒。在火箭93-104负于勇士的深夜里，小史密斯用三分线外60%的命中率划破黑暗，12分5篮板2封盖的数据如同散落战场的星辰——这已是这位20岁前锋连续第三场季后赛交出正向贡献值。
"他正在用防守重塑球队的脊梁。"主教练乌度卡摩挲战术板时，目光始终锁定更衣室角落里擦拭护腕的年轻人。正如Opta数据揭示的真相：当小史密斯在场时，火箭禁区失分降低14.7%，这位身高2.11米的锋线用每36分钟3.1次的干扰投篮，在勇士的死亡五小阵型中筑起移动堡垒。
指尖残留着美航中心地板的木屑，小史密斯将比赛用球轻轻放回器材箱："这些碰撞声让我清醒。"三场系列赛场均9.3分的背后，是他将接球投篮效率提升至惊人的1.28分/回合，较常规赛暴涨41%。当格林陷入包夹困境，正是这个被低估的二年级生，在底角用57.1%的三分命中率维系着火箭的火种。
"我们需要的不是昙花一现的惊艳。"随队二十年的《休斯顿纪事报》老记者费根在专栏中写道，"而是像史密斯这样把防守卡位变成肌肉记忆的坚持。"勇士助教阿特金森也不得不承认："每次突破都要重新计算他的覆盖半径。"
笔者注视着史密斯赛后将印有火箭队徽的护腕郑重收起，忽然读懂这个年轻人沉默背后的野心——那些被诟病为"工具人"的蓝领数据，正在季后赛的熔炉里淬炼成未来领袖的勋章。当金州人筑起冠军城墙，休斯顿的幼苗已在裂缝中悄然扎根。